Stad Antwerpen zet haar sociale economie op het innovatieve spoor

Op donderdag 20 september 2012 geeft de stad Antwerpen het startschot om Antwerpse sociale economiebedrijven verder op weg te zetten naar innovatie. Dat gebeurt via workshops en individuele coaching. Door slim in te zetten op innovatie kan de Antwerpse sociale economie haar maatschappelijke impact drastisch verhogen en haar concurrentiële positie effectief versterken. Het traject werd uitgewerkt in samenwerking met de Antwerp Management School (AMS). 

Net als andere bedrijven brengen sociale economieondernemingen goederen en diensten op de markt. Bepaalde maatschappelijke meerwaarden, zoals lokale inbedding en transparantie, krijgen er echter voorrang op kapitaal. Ook dragen deze bedrijven vaak duurzaamheid hoog in het vaandel, zowel op milieu- als op werkgelegenheidsvlak. Sociale en beschutte werkplaatsen, zoals de Kringwinkel Antwerpen en Kunnig, zijn een van de bekendste werkvormen die onder sociale economie vallen. Andere voorbeelden zijn lokale diensteneconomieprojecten, zoals de verschillende Antwerpse Digipunten, de Fietsschool, Werkhaven Antwerpen, de sociale restaurants van CAS vzw en allerhande werkervarings- en opleidingstrajecten.

Kenmerkend voor de meeste sociale economieondernemingen is dat zij mensen tewerkstellen die moeilijk een job vinden op de reguliere arbeidsmarkt. Algemene en specifieke opleidingen en werkplekleren zorgen er onder meer voor dat ze worden klaargestoomd voor de arbeidsmarkt. Momenteel helpt de Antwerpse sociale economie meer dan 11 000 mensen aan een baan (bron: Monitor Sociale Economie, provincie Antwerpen). Toch telt Antwerpen meer dan 31 000 werkzoekenden waarvan 82,3% geconfronteerd wordt met minstens één obstakel om werk te vinden. Zo komen heel wat 50-plussers en laaggeschoolden in aanmerking om voor deze sociale economieondernemingen te werken.

Deze groep mensen mag niet zomaar uit de boot vallen. Werk speelt immers een cruciale rol bij de integratie van kansengroepen in de maatschappij. Voor een deel van hen is sociale economie een uitstekende oplossing. Om de sector uit te bouwen en te versterken, moeten er extra jobs gecreëerd worden. Deze jobcreatie is enkel mogelijk door te investeren in innovatie. Daarom kunnen vanaf 20 september Antwerpse sociale economieorganisaties zich inschrijven om begeleid te worden bij de afbakening van innovatieve niches. Door middel van verschillende workshops en individuele coaching zullen aan het einde van het traject business cases liggen met concrete stappenplannen. In maart 2013 is dit traject afgelopen. Vanaf dan gaan de sociale economieondernemingen aan de slag met deze plannen.

Dit traject naar innovatie kwam tot stand in samenwerking met de Antwerp Management School (AMS) en past binnen het beleid van de stad Antwerpen om sociale economie verder uit te bouwen en zo kansengroepen meer mogelijkheden te bieden op de reguliere arbeidsmarkt.