Antwerpen investeert 1,5 miljoen in topsport

De stad Antwerpen investeert nog meer in topsport voor het sportseizoen 2012-2013. Met een totaal van 1 565 000 euro aan subsidies uit het Topsportfonds ondersteunt de stad nu 25 topsportprojecten, waarvan 9 individuele atleten. Opvallend is dat het Topsportfonds veel meer aanvragen kreeg voor projecten waar jeugd en opleiding centraal stonden, een model dat in Nederland al langer van kracht is en ook succesvol blijkt. 

Investeren in topsport levert niet altijd meteen resultaten op korte termijn op, maar is eerder een werk van lange adem. Sinds 2004 doet de stad serieuze inspanningen om Antwerpen zowel nationaal als internationaal op de topsportkaart zetten. Dankzij het Topsportfonds komen Antwerpse sportclubs en ambitieuze atleten in aanmerking voor een extra financiële tegemoetkoming om hun werking te optimaliseren. Belangrijk hierbij is dat de ondersteunde clubs een goede langetermijnvisie ontwikkelen voor hun werking en aandacht hebben voor jeugd. 

Na acht jaar intensief investeren in topsport plukken de clubs en de stad hiervan de vruchten in enkele sporttakken:

• Het Antwerpse basket beleeft gloriedagen. Hoewel Port of Antwerp Giants net naast de beker greep, dingen ze wel nog steeds mee voor de landstitel. Een aantal jeugdploegen kroonden zich wel al tot kampioen. Ook basketbalclub Gembo is al zeker van de landstitel in tweede nationale en dit met veel jeugdspelers in het eerste elftal. Een bewijs dat de professionele jeugdtoptraining via de Antwerp Giants Basketbal Academy voorbeeldig werkt.
• Topvolley Antwerpen veroverde het voorbije seizoen een vaste stek in de Belgische top 3 en werkte niet alleen een goede nationale, maar ook een mooie internationale campagne af. Zij trekken volop de kaart van de eigen jeugd en willen zich nog verder inzetten om de jeugdwerking uit te breiden en te verbeteren.
• Zaalvoetbalclub FT Antwerpen won in 2011 de Supercup in de Lotto Arena, stak in 2012 de BeNe-titel op zak en speelt vanavond de terugmatch voor de titel tegen AM Châtelineau.
• Triatlonclub ATRIAC schreef voor de derde maal op rij het BK ploegentriatlon bij de heren op zijn naam.
• Bij tafeltennisclub AFP voegden de dames ook nu weer een landstitel bij op hun palmares.
• Tot slot wisten enkele individuele topatleten dit jaar hun verwachtingen in te lossen. Kimberly Buys (Brabo Swim) heeft haar ticket beet voor de Olympische Spelen in Londen, evenals judoka Ilse Heylen die voor de derde maal zal deelnemen. Mogelijke kanshebbers blijven nog triatlete Katrien Verstuyft en baanwielrenster Kelly Druyts. 

Opvallend is dat het Topsportfonds voor komend sportseizoen veel meer aanvragen kreeg voor projecten waar jeugd en opleiding centraal stonden. De onafhankelijke jury van het Topsportfonds vindt dat een interessante tendens, want als we naar Nederland kijken waar het model van ‘jeugdacademies’ al veel langer bestaat, heeft het hen daar al wel wat successen opgeleverd. Ook in de Vlaamse topsportwereld zijn er veel voorstanders te vinden. Met de focus op deze ‘academies’ kan Antwerpen vooruitlopen op de ontwikkeling van regionale trainingscentra.  

Naast het bestaande jeugdacademieproject AGBA voor basketbal, de gekende ondersteunde jeugdprojecten van veldvoetbalclubs Beerschot AC en RAFC en het atletiekproject ASA2016, ontving het Topsportfonds ook een aanvraag voor het nieuwe volleybalacademieproject AVA, de jeugdacademie van Brabo Swim, de open korfbalschool van korfbalclub Boeckenberg en twee projecten vanuit de gymwereld. 

De bestaande jeugdprojecten en het volleybalproject krijgen de steun van het Topsportfonds, de andere projecten werden kritisch bekeken. Zo krijgt de jeugdacademie van Brabo Swim geen aparte subsidie, maar werd de algemene topsportsubsidie van Brabo Antwerp United Swimming wel iets opgetrokken. Het project van de open korfbalschool krijgt enkel subsidie als er een BeNe-korfbalcompetitie wordt opgestart, omdat de competitie in zijn huidige vorm vooral binnen de Antwerpse regio blijft. 

De ondersteuning van individuele atleten werd uitgebreid met een aantal nieuwe gezichten. Wielrenster Jessy Druyts, triatlete Katrien Verstuyft, paralympiër Gino De Keersmaeker en zeiler William De Smet krijgen topsportsubsidies op basis van hun uitstekende internationale prestaties.

Met de verdeling van de nieuwe topsportsubsidies wil de stad de topsportbeleving verhogen en voor alle Antwerpse topsportclubs en -atleten een gunstig topsportklimaat creëren. Sinds enkele jaren waardeert de stad hiervoor ook de bestaande sportinfrastructuur op, zodat zowel topsporters als supporters op een kwaliteitsvolle manier kunnen genieten van hun sport. Dat de Antwerpenaars topsport kunnen smaken, werd ook vorig jaar nog eens bevestigd. De Antwerpse stadions en sporthallen zaten weer goed vol met trouwe supporters die hun topsportclub naar de overwinning brulden.